Revue interdisciplinaire de qualité publiée sous forme de livre, au rythme de deux ou trois numéros par année, Critère a été créée en 1970 par un groupe de professeurs et d’administrateurs du collège Ahuntsic.
Le philosophe québécois Jacques Dufresne en fut le fondateur et directeur de sa création jusqu’en 1980. Jean Proulx, puis Roger Sylvestre, collaborateurs du début, en assument par la suite la direction. La dernière édition est publiée en 1986.
Critère voit le jour peu après la création des collèges d’enseignement général et professionnel (cégeps). Le collège Ahuntsic a été l’un des 12 premiers cégeps inaugurés à l’automne 1967. Il naît d’abord de la fusion de l’Institut de technologie Laval avec le collège Saint-Ignace, un ancien collège classique toujours dirigé par les Jésuites. Les pionniers des cégeps imaginaient une troisième culture alliant la culture littéraire et la culture techno-scientifique.
L’Institut des arts graphiques sera par la suite intégré au collège en 1970.
M. Dufresne, auparavant enseignant au collège Saint-Ignace, se voit accorder par le cégep un rôle d’administrateur avec une charge d’enseignement limitée. Cela lui permet de se consacrer à la direction de la revue tout en conservant un lien avec les étudiants.
La première édition, intitulée La culture, paraît en février 1970. Elle constitue, avec les numéros suivants, ayant respectivement pour titre Désir et besoin, Le jeu et Le crime, la phase d’apprentissage de l’équipe de rédaction. Un réseau de collaborateurs se développe.
Une préoccupation pour le vivant
La revue a traité, parfois avant d’autres, de questions qui occuperont l’actualité pour les décennies à venir : la santé, l’environnement, l’éducation, la démocratie, le pays, notre rapport à la technologie, etc.
En 1970, le rapport Meadows, commandé par le Club de Rome, réunissant des économistes et des intellectuels du monde entier, est publié en collaboration avec le MIT (Massachusetts Institute of Technology). Intitulé The Limits to Growth, il ne laisse personne indifférent au sein de la communauté intellectuelle internationale. Il paraît en français en 1972 sous le titre Halte à la croissance. La même année, le no 5 de Critère a pour thème L’environnement. Il devenait évident que la question des limites allait dès lors occuper une place centrale dans le débat sur l’avenir de la planète et de l’humanité. Le no 11, décembre 1974, est intitulé Croissance et démesure. Il contient une entrevue avec René Lévesque.
Vers 1975, le système de santé publique du Québec émerge progressivement de son enfance. Le débat sur l’orientation à lui donner se poursuit. Critère publie deux numéros consécutifs sur le sujet. Ils sont le prélude au colloque Pour un nouveau contrat médical, organisé par la revue en collaboration avec le collège Ahuntsic au Centre d’art du mont Orford, en juin 1976. Les principaux conférenciers sont deux des auteurs qui, selon M. Dufresne, ont inspiré Ivan Illich alors qu’il écrivait Némésis médicale : René Dubos et Archibald Cochrane. Comptent aussi parmi les invités : Henri F. Ellenberger, psychiatre, Jean Trémolières, médecin-nutritionniste, Jean-Paul Escande, médecin et essayiste français, Fernand Seguin, vulgarisateur scientifique québécois, et Jean Rochon, médecin et futur ministre de la Santé du Québec.
« Je suis plus que jamais persuadé que des événements globaux et joyeux, comme nos colloques, qui s’inscrivent dans la vie intellectuelle de personnes et de sociétés plutôt que dans une course ascétique au diplôme, sont une façon exceptionnellement féconde d’acquérir des connaissances et de les transmettre. » Jacques Dufresne
La revue reprend la formule gagnante de se prolonger en rencontres fécondes lors de colloques qui en poursuivent la réflexion : deux numéros de Critère avant un colloque, un numéro après contenant les actes.
« Vivre en ville » fut le thème choisi pour l’année 1977. Le livre La Cité à travers l’Histoire de Lewis Mumford en est une grande inspiration, bien que l’auteur ne soit pas en mesure de participer. Critère réserve une salle de la Place des Arts et organise une exposition d’affiches dans l’agora du complexe Desjardins. Les textes des conférenciers au colloque, présidé par la femme de lettres Hélène Pelletier Baillargeon, sont publiés dans le no 19. De nombreux collaborateurs québécois sont présents, dont le scientifique écologiste Pierre Dansereau. C’est cependant de la participation de l’architecte français André Bruyère que M. Dufresne conserve les souvenirs les plus vifs.
Toutes les éditions de Critère sont disponibles à la bibliothèque numérique « Les classiques des sciences sociales ».
Ce texte a été publié dans la version papier du JDV de février 2026.
