Lors des randonnées d’automne, il est fréquent de croiser des groupes de roitelets dans les bosquets des parcs et forêts. Si votre jardin est garni par une haie d’arbustes ou de petits arbres touffus, vous pourriez avoir la chance d’en voir passer sous vos yeux.
Petit oiseau toujours actif, le roitelet à couronne dorée se distingue de son espèce cousine, le roitelet à couronne rubis, par la large tache jaune ou orangée bordée de noir sur le dessus de sa tête et par le large sourcil blanc au-dessus de l’œil. La couleur orangée est l’apanage du mâle, surtout en période nuptiale. C’est la seule différence de plumage entre mâle et femelle.
Le dos est gris vert, et les ailes grises exhibent des plumes bordées de jaune, en plus de deux barres, l’une blanche, l’autre noire. La gorge, la poitrine et le ventre sont d’un blanc verdâtre. La queue noire arbore le même type de bordure jaune que les ailes.
Alimentation et comportement
Le roitelet à couronne dorée se nourrit de petits insectes, de pucerons et de larves qu’il trouve sur les petites branches ou les feuilles des arbres. C’est pourquoi on le voit sautiller ou voleter d’une branche à l’autre sans qu’il semble vraiment s’arrêter plus de quelques secondes. Son petit bec ne lui permet que de sélectionner des proies de petite taille.
Son chant est une suite accélérée de «tsîî» de haute fréquence à la limite de l’audible. Son cri usuel reproduit le même son, répété trois ou quatre fois.
Hors de la période de nidification, il est assez grégaire, se mêlant à des roitelets à couronne rubis, à des mésanges, et aussi à des parulines.
Nidification et habitat
Ce roitelet préfère nidifier à bonne hauteur dans des conifères, ce qui rend la détection du nid plutôt ardue. Le nid, construit essentiellement par la femelle, est composé de brindilles et de lichens. Elle y pond généralement neuf œufs à une fréquence d’un par jour.
La couvaison dure une quinzaine de jours et, une fois sortis de l’œuf, les oisillons demeurent encore de 15 à 20 jours au nid. Tant le mâle que la femelle s’occupent des petits même après la sortie du nid. Il n’est pas rare qu’il y ait deux couvées par année.
Le roitelet à couronne dorée préfère les forêts de conifères ou mixtes, ce qui fait qu’il est peu présent dans les basses terres du sud-ouest du Québec, et donc dans la région montréalaise. Cependant, sa présence est bien inventoriée dans l’île d’Anticosti.
Son aire de nidification couvre le centre et le sud du Québec, la quasi-totalité de l’Ontario, l’est du Manitoba, l’ouest de l’Alberta et la Colombie-Britannique. Aux États-Unis, la région des Appalaches, les états limitrophes des Grands Lacs et la région des Rocheuses composent l’essentiel de son territoire. Il est absent des Grandes Plaines puisqu’on n’y retrouve pas ou peu d’arbres.
Hivernation et migration
La saison froide venue, il migre vers des régions où la température est plus clémente. On le retrouve alors sur la quasi-totalité du territoire des États-Unis, sauf en Floride et le long du golfe du Mexique.
Certains individus peuvent demeurer à nos latitudes si l’hiver n’est pas trop rigoureux.
Dans notre arrondissement, les meilleures chances de l’observer sont au printemps et en automne, alors qu’il se retrouve en bandes plus ou moins nombreuses. Nos grands parcs et boisés sont l’endroit de prédilection pour l’apercevoir à ces périodes.
Abondance et tendance
Selon les données comparées des deux versions de l’Atlas des oiseaux nicheurs du Québec méridional, on considère cet oiseau comme un nicheur migrateur abondant dont l’aire de nidification est en extension, et les effectifs en augmentation. Bonne nouvelle pour les amoureux des petites bêtes à plumes!
N.B. Cette chronique est une reprise revue et augmentée de celle publiée par le JDV en 2017.
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