Plusieurs riches Montréalais venaient ici en vacances vers 1900…

Vous ne l’auriez peut-être pas soupçonné, mais une bonne partie de notre arrondissement était à cette époque-là, pour les estivants, synonyme de vacances à la plage et de ressourcement en campagne.

« Au départ, la villégiature est une affaire de bourgeois de Montréal. Ces derniers se font construire des villas sur les bords de la rivière des Prairies. Le secteur de la rue Somerville et Park Stanley est un exemple de bâtiments plus imposants qui ont servi à la villégiature. Par la suite, avec l’arrivée du tramway et l’amélioration toute relative des conditions de travail pour les familles plus modestes, le nord de l’île devient plus attirant pour une plus large partie de la population. On vient au Sault-au-Récollet et dans Bordeaux-Cartierville pour être à la campagne », résume un porte-parole de la Société d’histoire d’Ahuntsic-Cartierville au journaldesvoisins.com.

Évolution de la villégiature

Une lecture partagée par l’animateur historique, chercheur et conteur Stéphane Tessier, qui distingue pour sa part trois périodes caractéristiques de la villégiature dans nos quartiers.

La première période débute autour de 1876 et concerne une population fortunée majoritairement anglophone et qui, contrairement à l’ouvrier, a en cette période de révolution industrielle les moyens de s’offrir des vacances dans l’un des multiples hôtels de notre territoire. D’après M. Tessier, les hommes d’affaires montréalais de l’époque disposaient, en outre, de pieds à terre dans Saraguay, Bordeaux ou encore Ahuntsic, où ils venaient séjourner l’été.

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Stéphane Tessier situe ensuite la seconde phase de villégiature autour du début du 20e siècle, après l’arrivée du tramway – en 1894 au Sault-au-Récollet et en 1895 à Cartierville – qui permet ainsi de démocratiser l’accès aux espaces verts.

Enfin, c’est par la troisième vague – autour des années 1920 – avec l’amélioration du réseau routier et l’essor de

l’automobile que se produit véritablement l’éclosion du « tourisme d’une journée » pour une clientèle plus populaire.

« Ce sont des gens qui vont à la plage, qui vont se divertir et qui vont revenir en fin de journée. On va retrouver cela surtout à Laval, sur la rivière des Prairies », indique M.Tessier.

Activités estivales

Côté vacanciers fortunés, dès le 19e siècle, on affectionne particulièrement le club de chasse Montreal Hunt Club situé dans Cartierville.

Le club de canotage du quartier rencontre également un vif succès auprès de cette clientèle, qui le fréquente alors tant pour faire de la compétition que comme moyen de réseautage, explique M. Tessier.

Au début du XXe siècle, la démocratisation progressive du loisir favorisera quant à elle l’essor de l’industrie de la patate frite et du hot-dog.

Toutefois, sur toute cette période, l’attrait principal qu’exerce le territoire sur tous les vacanciers – quelle que soit leur classe sociale – est d’abord environnemental. On se rend au nord de Montréal avant tout pour la nature et pour prendre le frais, à une époque où les conditions de vie urbaine étaient particulièrement déplorables, fait valoir Stéphane Tessier.