Le district du Sault-au-Récollet célèbre trois anniversaires importants cet été. Les événements organisés par la Société d’histoire d’Ahuntsic-Cartierville (SHAC) et les Amis du village historique du Sault-au-Récollet (AVHSR) se tiendront sur le site des Moulins (300 ans) les 20 et 21 juin, et à l’église de la Visitation (275 ans) les 19 et 20 septembre. Les festivités sur le site archéologique de Fort-Lorette (330 ans) ont eu lieu les 30 et 31 mai.
C’est à partir de 2020 que les discussions avec le conseiller de ville Jérôme Normand, la responsable des grands parcs, Caroline Bourgeois, l’historien Jocelyn Duff et les présidents des deux groupes (SHAC et AVHSR) ont pris leur envol. Le travail a toutefois débuté après la pandémie, en 2023, avec la mise sur pied d’un comité de gouvernance. C’est un projet porté par des citoyens bénévoles qui ont la ferme volonté d’aller au-delà des événements pour insuffler une meilleure connaissance de notre histoire.
Les trois événements permettent au commun des mortels de se familiariser avec les sites historiques faisant partie intégrante du Sault-au-Récollet, que certains appellent « le Vieux-Montréal du Nord ».
Le site archéologique de Fort-Lorette
Le premier anniversaire à avoir été célébré est celui du dernier village autochtone de l’île de Montréal. Le site archéologique de Fort-Lorette est ceinturé, à l’ouest, par la rivière des Prairies et une portion du parc-nature de l’Île-de-la-Visitation ; au sud, par la rue du Fort-Lorette ; et, à l’est, par le boulevard Gouin Est. Il correspond à l’emplacement d’une mission sulpicienne en fonction de 1696 à 1721, de la maison Saint-Janvier et de la crèche Saint-Paul des Sœurs de Miséricorde.
La terre, appartenant aux Sœurs de Miséricorde, a été vendue à un promoteur en mars 2017. À la suite de l’imposition d’une réserve foncière des lieux décrétée par la Ville de Montréal, un rapport préliminaire fait état de l’immense valeur patrimoniale du lieu compte tenu de son ancienneté, de sa rareté et de l’intégrité de ses vestiges. En 2018, le terrain est racheté par la Ville et le bien est classé site patrimonial.
Les fouilles archéologiques ont permis de mettre au jour les restes de la mission sulpicienne. Les travaux ont révélé des traces de palissades, des maçonneries et une très grande quantité d’artéfacts témoignant de la cohabitation entre les sulpiciens et les Premières Nations. Les travaux se poursuivent pour découvrir d’autres artéfacts.
Le site des Moulins
Le site des Moulins n’est pas qu’un moulin à eau, c’est le berceau de l’industrialisation du nord de l’île de Montréal, un des plus anciens sites du genre en Amérique du Nord.
Il s’agissait en fait d’une digue reliant Montréal à l’Île de la Visitation et comprenant plusieurs canaux destinés à faire fonctionner une série de moulins. Construite entre 1724 et 1726, cette digue est, pour l’époque, un exploit technique sans équivalent au Québec, dont le mérite revient au meunier Simon Sicard.
Le site est maintenant en piteux état et souffre d’un manque d’entretien malgré une restauration en 1998. De nouveaux travaux permettraient, selon Jacques Lebleu, président de la SHAC, d’offrir une interprétation des vestiges matériels et immatériels des lieux au fil du temps. « Il est impératif de mettre en valeur et de préserver ce site emblématique du Sault-au-Récollet pour mieux comprendre son importance historique. Il n’y a plus beaucoup d’endroits qui offrent la possibilité de raconter l’histoire», ajoute-t-il.
Église de la Visitation
L’église de la Visitation-de-la-Bienheureuse-Vierge-Marie est la plus ancienne église de Montréal qui est encore debout et la seule de style traditionnel québécois sur l’île.
Construite en pierres des champs entre 1749 et 1751, la façade en a été modifiée entre 1850 et 1870, en même temps que la construction d’un allongement de la nef de huit mètres.
Philippe Liébert, architecte, sculpteur et peintre, en a assuré la décoration. L’orgue d’origine fut probablement construit pas Samuel Russel Warren dans les années 1800, et un nouvel orgue conservant les caractéristiques architecturales de l’ancien instrument a été construit par Hellmuth Wolff en 1991.
L’église a été classée immeuble patrimonial le 3 octobre 1974.
Les festivités
« Le Sault-au-Récollet fut témoin des premiers événements qui marquèrent les débuts de l’histoire de Montréal. Il peut devenir un pôle culturel et touristique du nord de l’île ; il est donc important de s’y intéresser pour mieux connaître ce site historique », affirme Martin Rodrigue, président de l’AVHSR.
Pour en savoir plus : https ://www.lashac.com
Cet article a été publié dans la version papier du JDV de juin 2026.
