Guida Petruccelli, 91 ans, a dédié une partie de sa vie à briser l’isolement social des personnes âgées d’origine italienne. Son implication bénévole au sein du Club de l’âge d’or Santa Rita, notamment, lui a valu plusieurs reconnaissances.
Sur les murs de sa maison, on aperçoit plusieurs photos, alors qu’elle est entourée de personnes officielles. À la fois fière et légèrement gênée, elle sort la médaille qu’Emmanuel Dubourg, député fédéral de Bourassa, lui a décernée le 8 mars dernier, dans le cadre de la Journée internationale des droits des femmes. Elle a été honorée de la mention «femme d’exception» pour son engagement auprès des résidents de la circonscription.
Une rencontre déterminante
Mme Petruccelli découvre le bénévolat à la fin des années 1980 par l’entremise de Marisa Ferretti Barth, une travailleuse sociale et organisatrice communautaire d’origine italienne. Cette dernière, devenue en 1997 la première sénatrice italienne à siéger au Parlement canadien, avait fondé le Conseil régional des personnes âgées italo-canadiennes (CRAIC) en 1974.
Cet organisme de bienfaisance vise à améliorer la qualité de vie des aînés d’origine italienne. «C’était une grande femme; c’est sur elle que vous devriez écrire», suggère Mme Petruccelli.
Le CRAIC regroupe plusieurs clubs de l’âge d’or dans le Grand Montréal, dont celui de Santa Rita, situé à quelques mètres de chez elle, rue Parthenais. Mme Petruccelli y cumule 40 ans de bénévolat, dont 9 en tant que trésorière et 18 comme présidente.
Des après-midis de bingo aux voyages dans le Sud pendant l’hiver, elle a organisé et animé une pléthore d’activités. «Halloween, Saint-Valentin, cabane à sucre… on n’a jamais manqué une occasion de fêter, dit-elle avec le sourire. On s’est beaucoup amusé!» Du haut de ses 91 ans, l’animatrice communautaire continue de s’impliquer plusieurs jours par semaine.
Un chemin sinueux
Guida Petruccelli est aussi une femme de famille dévouée. Elle quitte l’Italie en 1954 à bord d’un bateau reliant Naples à Halifax, un voyage de 14 jours qu’elle entreprend avec son mari et leur fille de six mois.
C’est une période rude pour arriver au Québec. On est en plein hiver et il n’y a pas grand-chose à manger: «Seulement des patates et des choux», se souvient-elle.
Heureusement, sa sœur, qui est déjà sur place, l’héberge quelque temps avant qu’elle ne trouve rapidement un travail comme couturière. Mme Petruccelli et son mari cumulent bientôt un revenu convenable: «C’était une autre époque; on mettait de 5 à 10 dollars de côté chaque semaine pour s’acheter une maison.» Après avoir déménagé quelques fois, le couple finit par faire construire sa propre demeure dans l’arrondissement d’Ahuntsic-Cartierville.
Être bien entourée
Depuis le décès de son mari, il y a quelques années, elle y vit seule. Si elle s’implique dans sa communauté, c’est aussi pour se sentir bien: «C’est le CRAIC qui me maintient en vie, affirme-t-elle. Ça permet de me changer les idées et de ne plus penser aux choses tristes.»
Il faut dire qu’avec ses deux enfants, cinq petits-enfants et huit arrière-petits-enfants, Guida Petruccelli est aussi très bien entourée. Son téléphone sonne d’ailleurs à plusieurs reprises pendant la petite heure de notre entrevue, comme pour la rappeler à ses obligations. Entre sa famille et ses amies du club, elle n’a pas le temps de s’ennuyer.
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